Pro-Ject TUBE BOX E

Pro-Ject Tube Box E : pré-amplificador phono a válvulas

Um pré-amplificador phono a válvulas numa caixa de 103 mm de largura, compatível com MM e MC, com circuito discreto sem amplificador operacional e válvulas substituíveis: o Tube Box E retoma os princípios de conceção do Tube Box S2 e transpõe-nos para a gama E da Pro-Ject, a mais acessível do catálogo Box Design. É o primeiro pré-amplificador phono a válvulas desta série.

Um circuito herdado do Tube Box S2, num formato reduzido

O Tube Box E toma emprestada a sua topologia ao Tube Box S2, que continua no catálogo. O circuito é inteiramente discreto, sem amplificador operacional (OpAmp), e assenta num estágio de entrada com transístores de efeito de campo (FET) seguido de um estágio de saída com válvulas ECC83. A Pro-Ject reviu a escolha de certos componentes e optou por um chassis mais compacto para atingir um preço inferior, mas a filosofia de conceção mantém-se idêntica: duplo mono para a separação dos canais, condensadores de poliestireno nas posições críticas, equalização RIAA combinando filtragem passiva e ativa, e alimentação anódica de alta tensão com filtragem reforçada.

A ausência de OpAmps tem uma consequência prática muitas vezes negligenciada: a reparabilidade. Um circuito discreto diagnostica-se e repara-se componente a componente, o que prolonga a vida útil do aparelho muito para além do que se espera de um produto desta gama de preço.

Duas ECC83 substituíveis, e tudo o que isso implica

As duas válvulas ECC83 (também conhecidas pela referência 12AX7A) são montadas em suportes de pinos clássicos, acessíveis sem abrir a caixa. Podem ser substituídas em caso de desgaste, mas também permitem experimentar outras marcas ou variantes (tube rolling) para influenciar o carácter sonoro. Uma válvula Mullard vintage não soará como uma JJ Electronic nova, e é precisamente esse o interesse: o Tube Box E deixa uma margem de personalização que os pré-amplificadores de semicondutores não oferecem.

A Pro-Ject descreve a reprodução como quente, com médios generosos e uma apresentação descontraída, típica de um estágio de saída a válvulas. É uma caracterização do fabricante que deve ser relativizada consoante a célula, a cablagem e as válvulas utilizadas, mas a tendência sonora «válvulas» está claramente presente na conceção.

Compatibilidade MM e MC com ajustes alargados

A versatilidade do Tube Box E em matéria de células é um dos seus trunfos mais concretos. Seis níveis de ganho estão acessíveis a partir da frente (40, 43, 50, 53, 60 e 63 dB), cobrindo tanto as células MM clássicas como as MC de baixo nível de saída. Os ajustes de carga, por sua vez, encontram-se sob o aparelho:

• Impedância de entrada: 10, 100, 1k ou 2k ohms (para células MC)
• Capacidade de carga: 47, 147, 267, 367, 487 ou 587 pF, mais 47k ohms (para células MM e MC de alto nível de saída)

Este número de opções de carga é pouco comum neste nível de preço. Permite um emparelhamento preciso com a maioria das células do mercado, sem compromissos na adaptação de impedância ou de capacidade.

Um filtro subsónico na frente

O botão do filtro subsónico, acessível diretamente na face frontal, corta a 20 Hz com uma inclinação de 18 dB por oitava. A sua utilidade depende do contexto: com um braço ou um gira-discos sensível a ressonâncias de baixa frequência, ou numa sala onde os infra-graves colocam problemas, limpa o sinal sem afetar a banda audível. Numa instalação bem amortecida, pode ser deixado desativado. A opção existe, e faz-se sem virar o aparelho.

Construção compacta, blindagem metálica

Com as suas dimensões de 103 × 73 × 115 mm (131 mm com conectores incluídos) e os seus 450 g sem alimentação, o Tube Box E é um dos pré-amplificadores phono a válvulas mais compactos do mercado. A caixa é inteiramente metálica, o que assegura uma blindagem contra interferências eletromagnéticas e uma proteção mecânica contra vibrações. A frente e os elementos de comando são em alumínio maquinado, no estilo característico da série Box Design. O aparelho é proposto com frente prateada ou preta.

A conectividade limita-se a um par de entradas e um par de saídas RCA banhadas a ouro. Não há saída balanceada aqui (é preciso subir para o Tube Box S3 B para isso), nem dupla entrada: o Tube Box E gere uma única fonte.

A alimentação é externa (18 V / 1 A CC), uma escolha clássica nesta gama que permite afastar o transformador do circuito áudio. O consumo é de 470 mA em funcionamento e inferior a 1 W em standby.